Skoda manterrà inalterata la formazione del suo factory team nella stagione 2012 dell’IRC: Juho Hanninen e Jan Kopecky rimarranno gli alfieri della formazione ceca nell’Intercontinental Rally Challenge. Legati alla casa di Mlada Boleslav sin dal suo debutto in IRC nel 2009, i due piloti hanno sempre ottenuto ottime prestazioni: Kopecky è arrivato tre volte secondo in classifica generale negli ultimi tre anni, e Hanninen si è laureato campione della serie nel 2010.
Il costruttore ha inoltre confermato che continuerà a fornire materiale ufficiale ad Andreas Mikkelsen, il campione in carica, che come l’anno scorso sarà portabandiera della formazione Skoda UK. Hanninen, che quest’anno si è laureato campione nella categoria S2000 del WRC, rimarrà comunque concentrato sull’IRC per il 2012. “La priorità di Skoda è quella di difendere i titoli IRC vinti negli ultimi anni”, ha sottolineato il team manager Michael Hrabanek.
Andreas Mikkelsen è il nuovo campione dell’Intercontinental Rally Challenge, con la vittoria al Rally di Cipro il 22enne norvegese diventa il più giovane campione nella storia della categoria.
Mikkelsen ha dominato la gara di Cipro fin dall’inizio, contrastando prima i piloti che hanno cercato di mettergli pressione, come Thierry Neuville e Nasser Al Attiyah, poi una volta che questi sono stati costretti al ritiro ha affrontato le ultime speciali dando il colpo finale ai suoi avversari tutti su Skoda.
Mikkelsen ha fatto sua anche l’ultima speciale mettendosi dietro di 4”1 il campione IRC uscente Juho Hanninen, e di oltre un minuto e mezzo il suo compagno e sfidante diretto in campionato Jan Kopecky.
Tutta la classifica alta del Rally è dominata dalle vetture Skoda Fabia S2000, le ritroviamo infatti fino alla sesta posizione, per poi vedere settima una Subaru Impreza, quella di Toshi Arai, vincitore della classifica per le vetture Produzione sia della gara che del campionato.
Come previsto, il successo al Tour de Corse è andato a Thierry Neuville, che centra il suo primo gradino più alto del podio nell’Intercontinental Rally Challenge. Alle spalle del pilota belga, superbamente assistito dalla sua Peugeot 207 S2000, è giunto Jan Kopecky, secondo al traguardo con la Skoda Fabia. Il divario fra i due è stato di 15″5 secondi, in linea con quanto visto nell’arco della giornata.
Terzo posto alla bandiera a scacchi per Freddy Loix, con un ritardo superiore al minuto. Dietro di lui Pierre Campana, che ha fatto meglio di Bruno Magalhães e Andreas Mikkelsen, capace di rimontare due posizioni dopo una foratura alla dodicesima speciale che lo aveva fatto precipitare dal terzo all’ottavo posto. A chiudere la top ten ci pensano Julien Maurin, Toni Gardemeister, Patrick Sandell e Jean-Mathieu Leandri, ultimo a circa 10 minuti dal leader. Prossima tappa in Ucraina, dal 2 al 4 giugno.
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Mancano ancora un paio di speciali alla chiusura dei giochi, la Bocognano-Bastelica (ore 18.48) e la Sarrola-Plage du Liamone (20.10), ma la lotta per il successo del Tour de Corse sembra ormai una sfida a due, con i favori del pronostico per Thierry Neuville, che guida le danze al volante della Peugeot 207 S2000, con 16″5 di vantaggio sulla Skoda Fabia di Jan Kopecký, unico in grado di impensierirlo nella marcia verso la gloria.
Terzo posto per Freddy Loix, che ha scavalcato Andreas Mikkelsen nella PS12, quando quest’ultimo ha patito una foratura alla gomma anteriore destra della sua vettura, scivolando nelle retrovie, con un ritardo pesante come un macigno.
Scorrendo ancora la classifica, al quarto posto si trova Bryan Bouffier, seguito da Pierre Campana, anche lui su un “leone rampante”. Sesta piazza per Julien Maurin, tallonato da Bruno Magalhães, che lo segue a pochi decimi di distanza. Alle loro spalle il già citato Mikkelsen, davanti a Toni Gardemeister e Patrick Sandell, ultimo della top tem.
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Nella giornata di ieri, al Tour de Corse valido per l’IRC 2011, si è verificato un brutto incidente che ha visto protagonista la Peugeot 207 che faceva da apripista. La vettura, condotta da Max Vatanen, figlio del mitico Ari, è uscita di strada, e a subire le conseguenze peggiori nell’incidente è stato proprio il 59enne Campione del Mondo di Rally nel 1981. Max è uscito del tutto illeso dall’impatto.
Il finlandese è stato trasportato in elicottero all’ospedale di Bastia. In un secondo momento a Marsiglia sarà operato per ridurre una lussazione al rachide cervico-dorsale, intervento che per fortuna non è particolarmente delicato. Lo stesso ricovero a Bastia è una misura del tutto precauzionale e le condizioni di Vatanen sono state definite buone.
Il belga Thierry Neuville e la sua 207 stanno decisamente prendendo il largo: dopo aver fatto sue le due speciali della prima giornata, al termine del Day 2 del Tour de Corse, il giovane della Peugeot si ritrova con un preziosissimo vantaggio di 23″4 secondi sul suo più diretto inseguitore, che come ieri è Jan Kopecky su Skoda. Il cambiamento più importante è avvenuto sul gradino più basso del podio, dove si è insediato Freddy Loix.
Neuville, al termine della giornata odierna, ha totalizzato la bellezza di cinque vittorie sulle otto speciali sin qui disputate. Un ruolino di marcia a dir poco impressionante per l’alfiere di Peugeot Belgium-Luxembourg, che già ieri aveva fatto capire chiaramente quali fossero le sue intenzioni. L’ultima tappa della giornata ha visto proprio Neuville prevalere sul connazionale Loix (Skoda Fabia) per 1″6, che grazie all’ottima chiusura di giornata ha strappato il terzo posto ad Andreas Mikkelsen.
Nel seguito la classifica generale relativa alla top ten al termine della seconda giornata del Tour de Corse. Domani, le prove conclusive dell’edizione di quest’anno.
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Due su due, tanto per far capire che lui in Corsica c’è venuto per fare la voce grossa. Dopo il bel terzo posto ottenuto al Rally delle Canarie, Thierry Neuville ha segnato tutta la prima giornata del Tour de Corse, terzo appuntamento dell’IRC 2011. Il belga ha ottenuto con la sua Peugeot 207 il miglior tempo sia nella prima che nella seconda speciale della giornata odierna.
Il percorso di gara delle prime due PS è stato lo stesso, vale a dire i 27,5 km del tragitto Le Fangu-Notre Dame de la Serra. La rabbia agonistica di Neuville è stata tale da mandare in crisi i dischi posteriori della sua 207, che al traguardo avevano ampiamente superato temperature decisamente critiche. Dopo le prime due tappe, il vantaggio del 22enne belga sulla Skoda di Kopecky è salito a 8″9.
Durante la PS2, il secondo miglior tempo è stato quello di Freddy Loix su Skoda Fabia: decisivo per lui un intervento sulle sospensioni posteriori, che sono state irrigidite dopo la prima speciale e che a suo dire gli hanno restituito un feeling decisamente migliore nella seconda. Il belga, con la performance pomeridiana, è riuscito a scavalcare Guy Wilks in classifica generale e a portarsi al quinto posto.
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Fine settimana di rally, quello appena trascorso: oltre al WRC, sono scesi in campo anche il CIR e l’IRC. La serie intercontinentale, in particolar modo, era al suo secondo appuntamento stagionale, che ha segnato la fine della lunga pausa dopo il Rally di Montecarlo di gennaio. Il Rally delle Canarie ha visto tornare protagonista Juho Hänninen, che con la sua Skoda ha riscattato la partenza un po’ sottotono al Monte.
La gara spagnola è stata segnata dal dominio delle Fabia: Kopecky, classificatosi secondo, ha relegato al gradino più basso del podio la migliore delle Peugeot. E per completare l’opera, il quarto posto di Freddy Loix ha portato il pilota della casa ceca a comandare la classifica generale. Ecco in questo video alcune delle immagini più significative della gara.
A tre mesi di distanza dall’inaugurale Rally di Montecarlo, torna l’Intercontinental Rally Challenge, con il secondo appuntamento della stagione. La gara delle Canarie ha visto il trionfo di Juho Hänninen su Skoda Fabia. Alle spalle del finlandese si è classificato il compagno di squadra Jan Kopecky. Il ceco, fra l’altro, ha trionfato nell’ultima speciale, chiudendo a solo 1″5 dall’altra Fabia in classifica generale.
Peugeot, che al “Monte” aveva vinto con Bryan Bouffier, si è dovuta accontentare del terzo posto ottenuto da Thierry Neuville. Il belga, con la 207 del Team Peugeot Belgium-Luxembourg ha fatto il quarto miglio tempo nell’ultima speciale. Quanto gli è bastato per piazzarsi davanti alla Fabia di Freddy Loix. Il belga della Skoda ha chiuso l’ultima ps secondo, alle spalle di Bouffier, il quale ha ottenuto solo il settimo posto in classifica generale.
Con questo risultato, il francesino ha ceduto la testa della classifica a Loix, che in virtù dei due buoni piazzamenti di questi inizio stagione (secondo e quarto) ha incassato un bottino di punti più cospicuo. Prossimo appuntamento stagionale per l’IRC sarà il Tour de Corse, che si terrà tra il 12 ed il 14 maggio.
IRC, Rally delle Canarie: vince Hänninen su Skoda
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Nel prestigiosissimo albo d’oro del Rally di Montecarlo, alla casella del Centenario è stato scritto il nome del francese Bryan Bouffier. Il transalpino, su Peugeot 207, ha mantenuto la leadership anche attraverso le cinque speciali della terza e ultima giornata, conclusasi prima dell’alba davanti agli yacht ormeggiati al Principato. Alle spalle del pilota Peugeot, che ha incrementato il proprio vantaggio di ulteriori 4″ ieri, si sono classificati il belga Freddy Loix su Skoda Fabia e Guy Wilks sulla 207 di Peugeot UK.
Il 32enne Bouffier ha costruito il suo successo prendendo la testa della classifica generale durante la speciale 7 (penultima della seconda giornata), sotto una copiosa nevicata. Che a dir poco ha fatto selezione: a farne le spese più di tutti il campione IRC in carica, Juho Hanninen. Il finlandese, che pareva avviato verso una comoda vittoria al “Monte” 2011 dopo essersi aggiudicato tre speciali è scivolato sino al sesto posto in classifica generale per aver scelto le gomme sbagliate e non è più riuscito a risalire la china.
Alle spalle di Loix, l’unico a tenere alti i colori Skoda (se Hanninen ha avuto i suoi problemi, Kopecky è stato quasi evanescente…), va registrato il terzo posto di Wilks. Che non è stato tutta farina del suo sacco: Stephane Sarrazin, che non correrà altre gare dell’IRC quest’anno, si è andato a cercare un time penalty, proprio per favorire il pilota inglese Peugeot.
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