L’Acura ha segnato la prima tripletta dell’anno nel campionato ALMS, grazie alla luminosa performance sul circuito di Long Beach. Il successo è andato a Simon Pagenaud e Gil de Ferran, giunti davanti a David Brabham e Scott Sharp. Quest’ultimo, autore della pole, è stato passato nei primi giri dall’auto dei rivali, per poi riprendere il comando della classifica, ceduta nuovamente in occasione del pit-stop, a causa di una penalizzazione di 20 secondi inflitta per una piccola irregolarità nella sosta.
E’ in questa circostanza che si decide la gara. La sanzione costringe l’equipaggio della vettura di testa ad accontentarsi del secondo posto, davanti a Luis Diaz e Adrian Fernandez, che conquistano la vittoria in LMP2, sempre al volante di un prototipo giapponese. Più indietro la Lola-Mazda di Guy Smith e Chris Dyson, seguita dalla vettura gemella di Butch Leitzinger e Marino Franchitti, attardata di un giro. Olivier Beretta e Oliver Gavin regalano l’ultimo successo in GT1 alla Corvette C6.R, che lascia la serie. Ritirata l’altra granturismo americana di Magnussen e O’Connel, vittima di problemi alla trasmissione.
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Il successo dell’Acura sul circuito di St. Petersburg era già nell’aria ed è giunto con la puntualità di un orologio svizzero. In Florida la casa giapponese ottiene il primo alloro stagionale nell’American Le Mans Series, con l’equipaggio composto da Scott Sharp e David Brabham.
La loro prova è stata fluida e senza intoppi, a differenza di quella di compagni di marca De Ferran e Pagenaud che, scattati dalla pole, sono stati costretti al ritiro per problemi elettrici alla loro ARX-02a.
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L’Acura ha guadagnato la pole position nel secondo appuntamento stagionale dell’Alms, che si disputerà sul circuito cittadino di St. Petersburg, in Florida. Il miglior tempo (1′03″776) è stato ottenuto da Simon Pagenaud, alla sua prima prestazione personale di tale livello. Dietro di lui è giunto il compagno di squadra Scott Scharp, al volante di una vettura gemella.
Per i prototipi del Sol Levante il risultato è maturato in un contesto più facile che a Sebring, dove l’ARX02 aveva tenuto dietro, nel corso delle qualifiche, i bolidi di Audi e Peugeot. Ancora un’Acura in terza posizione, la 01B di Luis Diaz, che conquista la pole fra le LMP2. In GT2 il miglior crono è stato segnato dalla Ferrari F430 di Jaime Melo, giunto nell’assoluta alle spalle della Lola ‘Intersport’, terza nella categoria regina, ma sesta in quella generale, con un distacco di tre secondi e mezzo dall’ultima LMP2, anch’essa della stessa marca.
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Qualche volta le corse consegnano agli appassionati delle sorprese, che hanno un sapore particolare, come la clamorosa pole position conseguita a Sebring dall’Acura ARX02a di De Ferran, Pagenaud e Scott Dixon che, in chiusura di sessione, ha stampato il tempo di 1′45″278. Con questo risultato il neozelandese, campione Indycar in carica, ha tenuto dietro la velocissima Audi R15 di Capello, Kristensen e McNish, staccata di circa un decimo.
Ad analoga distanza ha chiuso la Peugeot di Minassian, Lamy e Klien, giunta terza nelle qualifiche. I divari molto contenuti lasciano immagnare per la maratona a stelle e strisce una battaglia forte, dall’esito alquanto incerto. Le difficoltà della sfida potrebbero consegnare la gloria a chi saprà gestire le cose con maggiore professionalità strategica. Resta da considerare che i prototipi dei “quattro Anelli” e del “Leone Rampante” avevano tenuto un passo migliore nei test e nelle prove libere.
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Prime due sessione di prove libere a Sebring, a svettare è la Peugeot n° 8 che con Sarrazin chiude con un 1,44,719, tempo comunque lontano dall’ 1,43,595 fatto già segnare dalla nuova Audi R15 nei giorni precedenti.
Nelle libere ufficiali le vetture tedesche si sono inserite in seconda e terza posizione, seguite dalle due Honda Acura, alle prese con una scarsa velocità di punta, ma la sensazione è che entrambe queste vetture cioè Audi e Honda si siano un po’ nascoste.
Ci sarà anche Scott Dixon ai nastri di partenza della 57ª edizione della prestigiosa 12 Ore di Sebring, prova di apertura del campionato Alms. La sua partecipazione contribuirà ad alimentare l’interesse per la tappa 2009 della gloriosa maratona, la cui storia è ben nota agli appassionati.
Il campione della IndyCar, vincitore dell’ultima 500 miglia di Indianapolis, sarà al volante della nuova Acura ARX02 LMP1, in coppia con Gil de Ferran. Il bolide nipponico, che gode di buone credenziali, riceverà le cure del team di quest’ultimo.
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L’Acura ha monopolizzato le prime tre posizioni del podio nell’appuntamento di Detroit dell’American Le Mans Series. Il successo è andato a Rossiter/Montagny, giunti davanti a Brabham/Sharp e De Ferran/Pagenaud, anche loro al volante della ARX-01B.
Quarto posto per la Porsche RS Spyder di Bernhard/Dumas che, senza lo stop&go imposto dopo un urto con un doppiato, avrebbe potuto portare a casa la vittoria. Negativa la giornata dell’Audi, la cui vettura numero 2 ha patito un incidente per un’avaria in frenata, mentre la Sport guidata da Fassler/Pirro è stata squalificata per essere risultata troppo leggera alla bilancia.
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Nelle prime due sessioni di prove libere in vista dell’appuntamento di Long Beach, la lotta fra i protagonisti della serie Alms è stata molto serrata. Basti dire che i sei equipaggi più veloci sono racchiusi in appena un secondo di tempo.
Durante le sedute Acura e Porsche si sono alternate ai vertici della classifica: un dato che dimostra il grande equilibrio emerso. Alla fine è riuscita a spuntarla la barchetta tedesca di Sascha Maassen e Patrick Long, che ha preceduto le due vetture giapponesi di Fernandez/Diaz e Herta/Fittipaldi. Quarti, con l’Audi, Luhr e Werner.
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