Franco Cinelli iscrive il proprio nome, per il terzo anno consecutivo, nell’albo d’oro della 48ª Cronoscalata Svolte di Popoli, i cui organizzatori hanno voluto ricordare il pluricampione Lionel Regal, che purtroppo è venuto a mancare durante la sfida di Sant’Ursanne in Svizzera. La notizia della sua dipartita è giunta al termine della gara pescarese, mettendo tristezza ai piloti, che gli hanno reso un tributo al momento delle premiazioni.
Sul piano agonistico la prova in salita è stata vinta da Cinelli, su Lola T99/50 Mugen, che si è aggiudicato anche questa edizione con 6’27’’36 e il nuovo record della pista (3’12’’86), strappato al trentino Christian Merli. Quest’ultimo, con un totale di 6’28”53, si è piazzato sul secondo gradino del podio, con la Picchio P4/E2, costruita dall’omonima casa abruzzese. Terzo posto per l’eugubino Andrea Picchi, su Lola Zytech.
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Lionel Regal è venuto purtroppo a mancare durante la sfida di Saint-Ursanne in Svizzera, valida per il Campionato Europeo della Montagna. La notizia della sua dipartita getta nello sconforto gli appassionati, che ne avevano apprezzato la grinta agonistica. Su un tracciato reso scivoloso dalla pioggia, il pilota di Lione ha perso il controllo della sua F3000 Reynard Nippon, piombando ad alta velocità contro un albero.
Per il pulicampione, che aveva compiuto 35 anni lo scorso 21 luglio, non c’è stato nulla da fare: l’impatto è stato devastante. La stessa sorte, per un triste gioco del destino, era toccata al padre Mark, morto nel settembre 1997 durante la cronoscalata Tarbes-Osmets, nei Pirenei. A Lionel rivolgiamo il nostro ringraziamento per le emozioni che ci ha regalato. Ai suoi familiari indirizziamo il nostro cordoglio.