Sam Michael ha fatto ad Abu Dhabi la sua prima apparizione nei box McLaren. Dopo la sua ultima gara come direttore tecnico della Williams in Corea, ci si aspettava che l’ingegnere si sarebbe dato al “giardinaggio” per il resto della stagione, prima del rientro nel Circus il prossimo anno, come responsabile sportivo del team di Woking.
Invece il ritorno è avvenuto prima, grazie a uno speciale permesso accordato dalla Williams, che ha concesso al suo ex dipendente di iniziare a lavorare con la nuova squadra a due gare dall’avvio del campionato 2012, ma non in tenuta ufficiale. Infatti si è presentato sul circuito di Yas Marina con una semplice camicia bianca, ma con un attivo coinvolgimento nelle operazioni in pista.
Così ha preso avvio il rapporto di lavoro con il nuovo committente, cui offrirà le sue competenze dopo il divorzio dal gruppo di Grove che si è consumato nel mese di settembre. Il tecnico australiano ha ricevuto un gradito regalo dalla formazione dove militava in precedenza, che lo ha sottratto al vincolo di assumere il nuovo incarico a marzo del prossimo anno, con implicazioni positive sul suo apporto alla futura McLaren.
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Sam Michael ha ottenuto dalla Williams il permesso di unirsi alla McLaren prima delle ultime due gare dell’anno. Così potrà iniziare a lavorare con il nuovo committente, per offrire le sue competenze alla squadra dove è passato nel mese di settembre, quando si è consumato il divorzio dal team di Grove.
Il tecnico australiano riceve dunque un gradito regalo dalla formazione dove militava in precedenza, che lo sottrae al vincolo di assumere il nuovo incarico a marzo del prossimo anno, con implicazioni positive sul suo apporto alla futura McLaren.
La cosa è stata resa possibile dalle discussioni tra le due squadre, che hanno trovato un’intesa sulla questione. Sam Micheal si è già recato in fabbrica e sarà ai box di Abu Dhabi con la nuova divisa. L’ex direttore tecnico della Williams avrà presto l’incarico di responsabile sportivo del team di Woking.
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La McLaren annuncia che Sam Michael, ex direttore tecnico della Williams, si unirà al team come direttore sportivo dal 2012. Per l’ingegnere australiano inizia quindi una nuova avventura agonistica, dopo la deludente stagione vissuta quest’anno nella scuderia di Grove, che lascerà al termine del Gran Premio di Singapore di Formula 1.
Michael è soddisfatto dell’opportunità professionale che si profila all’orizzonte: “Sono estremamente contento di entrare nella famiglia Vodafone McLaren Mercedes, che è una delle realtà più prestigiose del Circus. Conosco e rispetto molti uomini di spicco della squadra di Woking. Entrare in questo eccellente gruppo di lavoro è una cosa entusiasmante“.
“Ammiro -prosegue il tecnico- anche i piloti della McLaren. Trovo che Lewis Hamilton e Jenson Button siano dei grandi professionisti. Sarà un enorme privilegio confrontarsi e interagire con loro“. Ovviamente mister Sam non dimentica il passato, ma preferisce guardare avanti: “Ho trascorso 11 stagioni alla Williams, con molti bei ricordi. Per questo auguro il meglio a loro. Nel prossimo futuro, però, inizierò a concentrarmi al 100% sulla McLaren, sperando di centrare obiettivi importanti“.
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Le squadre del Circus stanno discutendo sul possibile ritorno dei test durante la stagione, consegnando magari nuove opportunità ai giovani piloti, che non hanno molte possibilità di provare una monoposto di Formula 1. Se l’iniziativa incontrerà il gradimento di tutti i team, potrebbe tradursi in qualcosa di concreto in tempi molto stretti.
Jean Todt sembra favorevole alla prospettiva, che offre nuovi scenari per le scuderie e per i talenti in erba, ma la valutazione terrà conto delle preoccupazioni sui costi avanzate dai manager delle formazioni minori.
La riflessione è già avviata, come conferma Sam Michael, direttore tecnico della Williams, che dice: “Questo argomento è in fase di discussione in seno allo Sporting Working Group. Abbiamo avuto un incontro sul tema a Silverstone. Non c’è stata ancora una votazione. Abbiamo solo tirato fuori delle idee su cosa potremmo fare. Ora i team valuteranno il quadro, poi vedremo“.
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La Williams spera che gli aggiornamenti previsti per il Gran Premio del Canada di Formula 1 possano spingere la sua monoposto verso migliori posizioni di classifica. I tecnici di Grove cercheranno di trovare il miglior bilanciamento aerodinamico per la FW33, con un pacchetto a basso carico espressamente messo a punto per il circuito di Montreal.
Le novità per il prossimo appuntamento iridato, che saranno testate in prova prima dell’eventuale impiego in gara, sono illustrate dal direttore tecnico Sam Michael: “Il set-up è orientato all’efficienza aerodinamica sui rettilinei e alla ricerca della massima trazione fuori dalle curve lente. Avremo una nuova ala anteriore, inediti condotti dei freni, deflettori diversi, diffusore modificato e un alettone posteriore più scorrevole“. Basteranno questi interventi a far crescere il livello prestazionale rispetto alla concorrenza?
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Nelle scorse ore aveva rinnovato il suo impegno a cercare di cambiare in meglio la posizione della Williams in questa stagione. L’obiettivo resta lo stesso, ma Sam Michael non avrà la possibilità di rifarsi l’anno prossimo, perché la scuderia di Grove ha appena comunicato che il direttore tecnico, insieme al capo aerodinamico Jon Tomlinson, lasceranno i loro posti a fine 2011.
L’incarico di Michael sarà affidato a partire dal 2012 a Mike Coughlan, ex direttore tecnico della McLaren. Queste le parole di Frank Williams: “Sam e Jon sono persone capaci e hanno lavorato sodo per diversi anni con noi. Al loro approccio professionale va la nostra gratitudine. Le prestazioni attuali della nostra macchina non sono però al livello dovuto, quindi hanno rassegnato le dimissioni per offrire alla squadra la possibilità di intraprendere i cambiamenti necessari per tornare verso la parte anteriore della griglia“.
Entrambi continueranno a lavorare nella posizione attuale fino all’ulima gara della stagione, cercando di dare slancio alla FW33. L’impressione è che più di una scelta di coscienza si tratti di un licenziamento, ma la sostanza non cambia. L’anno prossimo arriverà Coughlan, che ha lasciato la McLaren nel 2007, dopo lo scandalo della spy-story ai danni della Ferrari. Williams ne parla molto bene: “E’ un ingegnere capace, con una vasta esperienza nel Circus. Lui è uno dei più bravi sulla piazza. Siamo lieti di averlo reclutato“.
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Sam Michael sta spingendo per migliorare la situazione della Williams in Formula 1. Dopo un avvio di stagione disastroso, il direttore tecnico del team di Grove cerca con tutte le sue energie di risolvere i problemi della FW33. Una delle principali aree di lavoro è l’ala anteriore, di cui si vuole aumentare l’efficienza.
“La base della vettura -dice l’ingegnere australiano- dovrebbe essere abbastanza buona per lottare per il quarto posto, alle spalle dei tre top team. Abbiamo individuato in galleria del vento una nuova direttrice di sviluppo per l’ala anteriore. Una diversa versione è prevista per la Turchia, poi andremo avanti con la nuova linea nelle gare successive. I progressi a Istanbul dovrebbero essere significativi“.
Come per la Ferrari, anche in casa Williams sono mancate le coincidenze tra i dati letti in fabbrica e quelli ottenuti in pista. Ora Sam Michael punta a ridurre il grave sottosterzo accusato dalla FW33, per aprire nuovi scenari. Un altro upgrade è probabile per l’alettone posteriore, al fine di sfruttare meglio il DRS. A Barcellona si cercherà invece di introdurre uno scarico con layout in stile Red Bull.
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La Williams ha vissuto nel 2011 l’avvio di stagione peggiore dal 1979. Il team di Grove non ha raccolto nessun punto nelle prime tre sfide di questo Campionato del Mondo di Formula 1. Solo in Cina la FW33 è riuscita a completare la distanza di gara, ma Rubens Barrichello e Pastor Maldonado si sono dovuti accontentare del 13° e 18° posto al traguardo.
La cosa non piace e il direttore tecnico Sam Michael dice che il prossimo obiettivo è di finire nella top ten, per mettere finalmente qualche punto sul tabellone: “Anche se è stato bello registrare dei progressi sul fronte dell’affidabilità, non ricaviamo particolare soddisfazione dal bilancio di classifica. Vogliamo interrompere il digiuno“.
Inseguire il risultato implica un certo lavoro, già concentrato su vari fronti, a partire da una versione aggiornata degli scarichi. Gli altri interventi riguardano diversi elementi dell’auto: “Stiamo introducendo una nuova ala anteriore, un nuovo alettone posteriore e nuovi condotti dei freni per entrambe le vetture. Ci aspettiamo che questo pacchetto possa darci qualche decimo, aiutando i nostri piloti ad entrare nella top ten a Istanbul“. Sarebbe bello se ciò accadesse, perché la Williams ha una storia che merita risultati diversi.
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Sam Michael, direttore tecnico Williams, ha fermamente negato i presunti problemi all’ala posteriore della FW33: la monoposto 2011, che sfoggia un design particolarmente ardito del supporto dell’ala, è stata al centro di alcune indiscrezioni secondo cui il peculiare elemento di sostegno avrebbe sofferto in maniera eccessiva delle vibrazioni.
Michael non è preoccupato dal livello di vibrazioni dell’ala posteriore, al cui sostegno centrale sono ancorati i triangoli delle sospensioni: “Abbiamo svolto tre test in pista e non abbiamo mai riscontrato problemi del genere. A dire la verità, durante l’ultima sessione di collaudi abbiamo aggiunto due piccoli sostegni alle estremità laterali del profilo e siamo riusciti a ridurre tutto il movimento laterale che avete visto”, ha dichiarato il tecnico ad Autosport.
Rispondendo ai dubbi di alcuni addetti ai lavori, Michael ha anche avuto l’occasione di anticipare che la Williams presenterà un pacchetto di novità “sostanziali” in arrivo agli ultimi test prima della stagione. “Abbiamo un nuovo estrattore, un nuovo profilo anteriore, nuove prese d’aria per i freni e novità anche per la scocca”. “L’unica cosa a non cambiare” conclude il buon Sam con una punta d’ironia “sarà proprio l’ala posteriore…”
Il direttore tecnico Williams Sam Michael si è definito “impressionato” dalle performance del nuovo arrivato Pastor Maldonado, campione della GP2 l’anno scorso. Il colombiano, che sostituisce Nico Hulkenberg “ha svolto un lavoro ottimo nei brevi test che le scuderie hanno avuto a disposizione”.
“Una delle cose che più mi piace di lui è il suo talento naturale. Lo abbiamo capito confrontando i suoi dati con quelli di Rubens dopo i primi due giorni di test a Valencia”. Michael, che di matricole ne ha viste tante nella sua carriera, si contraddice solo in apparenza quando afferma di aspettarsi errori e ingenuità da parte di Maldonado.
“Pastor è un rookie. Farà errori e incidenti come ogni rookie, ma già mi impressiona per una sua caratteristica: forse è perché ha 25 anni, quindi più o meno cinque in più rispetto alla media dei debuttanti, ma è decisamente più maturo di molte altre matricole. Il che è incoraggiante. Inoltre la direzione in cui si muove per il set-up è simile a quella di Rubens”.
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