Come abbiamo visto, la McLaren MP4-27 è l’unica monoposto fra quelle presentate nel 2012 ad avere il naso “normale”. Questo potrebbe far pensare che il team di Woking abbia scelto la strada meno vantaggiosa sul piano aerodinamico, ma Jenson Button non è turbato dalla cosa.
Secondo lui solo il tempo dirà se i tecnici hanno preso la decisione giusta. Al momento, però, è troppo presto per trarre conclusioni. In un’intervista al Telegraph, il vice-campione del mondo in carica dice: “Ad un occhio attento non sarà sfuggito che anche nei due anni precedenti il taglio aerodinamico della McLaren era diverso rispetto a quello dei rivali“.
“Per quel che mi riguarda -aggiunge Button- non sono per niente preoccupato della diversa impostazione del nostro frontale, perché è difficile dire quale sia la soluzione migliore“. Quello che importa è che tutto vada al meglio. Le prime sensazioni sulla nuova monoposto lo incoraggiano, perché sente di avere una base solida su cui lavorare: “La MP4-27 sembra un buon punto di partenza. Non so dove ci collochiamo, ma l’equilibrio si sente bene“.
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Ecco la nuova McLaren MP4-27, destinata a difendere i colori del team di Woking nel prossimo campionato del mondo di Formula 1. La vettura, appena svelata nella sede di Paragon, sembra innovativa, con soluzioni ai limiti del regolamento.
Gli ingegneri inglesi hanno cercato di sviluppare un prodotto di frontiera, capace di brillare sin dal primo appuntamento iridato. Per questo hanno curato al meglio ogni dettaglio, sfruttando tutte le piege del capitolato tecnico, senza cedere alla tentazione del muso scalinato. Lo stile comunica tale linea filosofica, ma non la grida troppo.
L’amministratore delegato Geoff McGrath non teme eventuali appelli dei rivali, perché crede che tutto sia dentro il quadro normativo. Il fatto di aver sposato una filosofia più aperta nell’impostazione della monoposto deriva dal desiderio di disporre subito di un prodotto competitivo in prova e in gara, che spinga gli altri ad inseguire, invece che il contrario.
Martin Whitmarsh conferma l’intenzione della McLaren di guadagnare la gloria iridata nel 2012. Per riuscire nell’impresa, il team di Woking dovrà battere la Red Bull e superare la resistenza degli avversari più accreditati. Non sarà facile, ma il livello qualitativo della compagine è al top.
L’ultimo titolo risale al 2008, quando Lewis Hamilton vinse il trofeo piloti, mentre l’alloro più recente tra i costruttori porta la data del 1998. Questo potrebbe scoraggiare le ambizioni, ma la squadra britannica è piuttosto tonica per puntare al vertice.
Whitmarsh non si nasconde dietro una falsa modestia: “Tutti alla McLaren stanno lavorando duro, nei limiti delle possibilità umane, per salire dal secondo al primo posto. Questo impegno comporta necessariamente dei sacrifici personali, ma la nostra gente non li vive con disagio. Abbiamo uomini straordinariamente motivati, che cercano la gloria“.
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Jenson Button insiste nel dire che la McLaren deve migliorare la fase di precampionato se vuole sfidare ad armi pari la Red Bull, termine di riferimento attuale in Formula 1. Ricordiamo che la squadra di Woking non affrontò al meglio la fase di preparazione alla stagione nel 2011, perché ebbe la nuova macchina solo a partire dal secondo test, quando i tecnici scoprirono un sistema di scarico altamente complicato ed estremamente inaffidabile.
Ciò lasciò poco tempo per correggere i problemi prima della gara di apertura in Australia, limitando il ritmo dello sviluppo. Button spera che quanto successo lo scorso anno possa essere evitato: “Dobbiamo iniziare il nuovo calendario agonistico nella forma migliore, tentando di dire subito la nostra. Il punto debole della stagione passata è stato per noi l’inverno. Dobbiamo lavorare perché l’esperienza non si ripeta“.
La squadra di Woking è stata la seconda forza in pista nel 2011, senza nessuna possibilità di contrastare la Red Bull nella corsa verso la doppia gloria iridata. Persa la guerra, resta il piacere di aver vinto alcune battaglie, come sottolinea lo stesso Button: “Non siamo stati veloci quanto loro, ma siamo riusciti a prevalere in alcune occasioni. La RB7, però, ha avuto una marcia in più. Ora bisogna guardare al futuro. Penso che faremo un buon passo avanti nel 2012. Conosciamo la competitività dei nostri avversari, ma possiamo batterli“.
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L’interesse della Honda per un rientro in Formula 1 come motorista della McLaren a partire dal 2014 trova una sponda nella disponibilità del team di Woking a legarsi con un nuovo fornitore di propulsori quando faranno il loro debutto nel Circus le nuove unità V6 sovralimentate.
A quel punto le due forze potrebbero legarsi, come ai vecchi tempi, nel tentativo di ripetere le felici esperienze del passato. In questa fase le McLaren sono spinte da cuori Mercedes offerti gratuitamente fino al termine della prossima stagione. L’intesa attuale prevede un’opzione fino al 2015, ma con l’aggiunta di un pagamento annuo alla casa della “stella” di 6.8 milioni di sterline.
In virtù di questo e della presenza con un proprio team della Mercedes nel mondo dei Gran Premi, la McLaren si sta guardando attorno, alla ricerca di altre soluzioni motoristiche. Secondo “Auto Moto und Sport” il futuro partner potrebbe essere la Honda, che sta considerando seriamente la prospettiva di un rientro nel giro, come abbiamo visto in un precedente post.
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Sam Michael ha fatto ad Abu Dhabi la sua prima apparizione nei box McLaren. Dopo la sua ultima gara come direttore tecnico della Williams in Corea, ci si aspettava che l’ingegnere si sarebbe dato al “giardinaggio” per il resto della stagione, prima del rientro nel Circus il prossimo anno, come responsabile sportivo del team di Woking.
Invece il ritorno è avvenuto prima, grazie a uno speciale permesso accordato dalla Williams, che ha concesso al suo ex dipendente di iniziare a lavorare con la nuova squadra a due gare dall’avvio del campionato 2012, ma non in tenuta ufficiale. Infatti si è presentato sul circuito di Yas Marina con una semplice camicia bianca, ma con un attivo coinvolgimento nelle operazioni in pista.
Così ha preso avvio il rapporto di lavoro con il nuovo committente, cui offrirà le sue competenze dopo il divorzio dal gruppo di Grove che si è consumato nel mese di settembre. Il tecnico australiano ha ricevuto un gradito regalo dalla formazione dove militava in precedenza, che lo ha sottratto al vincolo di assumere il nuovo incarico a marzo del prossimo anno, con implicazioni positive sul suo apporto alla futura McLaren.
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Lewis Hamilton crede che la McLaren sarà competitiva nelle rimanenti gare della stagione 2011. Il team di Woking ha messo in mostra una buona tempra negli appuntamenti più recenti del calendario agonistico, quindi non c’è ragione per dubitare della sua consistenza nelle sfide che mancano ancora all’appello.
Queste le parole dell’asso di Stevenage: “E’ troppo presto per dirlo, ma penso che saremo efficaci nelle tre gare conclusive del campionato. Siamo stati veloci a Singapore, in Giappone e in Corea, quindi la nostra collocazione nei piani alti della classifica dovrebbe essere consolidata. Credo che abbiamo una macchina capace di essere in forma ovunque, quindi mi piace pensare a un risultato brillante nella tappa indiana all’orizzonte“.
Anche Jenson Button valuta il quadro allo stesso modo, ritenendo la sua monoposto in grado di battersi a testa alta per il successo: “La nostra macchina è stata consistente negli ultimi tempi, dal punto di vista prestazionale è molto incisiva. Sarebbe bello vincere più gare prima che cali il sipario sulla stagione 2011“.
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La McLaren vuole vincere tutte le quattro gare che mancano all’appello, per chiudere in bellezza la stagione e presentarsi con le migliori credenziali al prossimo campionato. Jenson Button, autore del successo nel Gran Premio del Giappone di Formula 1, ha fiducia sulla possibilità di imporsi o, almeno, di lottare per la vittoria in Corea, India, Brasile e Abu Dhabi.
“Il nostro obiettivo -dice- è quello di poter competere per il gradino più alto del podio nelle sfide conclusive del calendario iridato. Credo che le premesse siano buone“. Secondo il pilota inglese, un finale di campionato brillante per il team di Woking, in presenza di un regolamento quasi stabile per il 2012, potrebbe consegnare alla McLaren il ruolo di team più veloce all’inizio della prossima stagione.
“Se riusciremo a vincere le prove finali -aggiunge Button- avremo una fantastica base per il prossimo anno. Dobbiamo partire con slancio nel 2012: concludere la stagione in crescendo sarebbe il modo migliore per farlo“. Il team manager Martin Whitmarsh condivide il parere di Jenson: “Ci concentreremo sulla vittoria, per scattare al top l’anno prossimo“.
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Secondo quanto riporta la stampa tedesca, una parte del merito della ripresa McLaren è ascrivibile al lavoro condotto da Hiroshi Imai, ex uomo di punta Bridgestone in F1, ora consulente del team di Woking, che ha vinto tre delle ultime cinque gare, suscitando molta curiosità sulle scelte tecniche all’origine della luminosa performance.
Sui progressi della MP4-26 sono state sbandierate molte teorie: le più recenti attribuiscono una buona quota del merito proprio agli studi di Imai. I redattori di Auto Motor und Sport credono che l’ingegnere nipponico abbia reso alla McLaren un contributo importante nella comprensione degli pneumatici Pirelli, aiutando a sfruttarli meglio.
Grazie a lui gli uomini della squadra inglese hanno scoperto che i loro guai sulle gomme a Valencia erano il risultato del calore eccessivo liberato dai freni, che si trasferiva sulla mescola. Dopo aver risolto l’enigma, i tecnici hanno migliorato il sistema di ventilazione, per contribuire al raffreddamento dell’impianto frenante. I risultati si sono presto visti.
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Jonathan Neale ammette che il suo team ha dovuto osare per ridurre il gap dalla Red Bull. Il managing director della McLaren lega la crescita prestazionale della MP4-26 alle scelte coraggiose effettuate negli ultimi tempi. Questo progresso nelle performance, sigillato dai successi di Lewis Hamilton in Germania e Jenson Button in Ungheria, consegna al team di Woking una certa fiducia per il futuro. Neale spiega la ricetta seguita: “Abbiamo preso dei rischi, perché era necessario farlo visto il gap dalla Red Bull, osando sia in termini di macchina che di impegno dei piloti, anche a costo di commettere errori“.
“I nostri drivers -prosegue il manager britannico- possono ora contare su una monoposto più efficace, che li rilassa dal punto di vista psicologico. Lewis e Jenson sanno di avere un pacchetto competitivo e anche i tecnici lavorano meglio. Direi che l’intero sistema McLaren ha cominciato a prendere un po’ di respiro, per quanto ciò sia possibile in un mondo competitivo come quello della F1“.
L’impegno, però, deve proseguire per il resto del campionato: “Il nostro sport non permette di sedersi, perché tutti lavorano alacremente per progredire. Nel momento in cui esita si perde terreno rispetto alla concorrenza“. Il sogno della McLaren è di vincere uno dei due titoli in palio, ma Neale capisce benissimo che la speranza è flebile: “Il successo iridato è molto difficile, ma finché la matematica ci darà una speranza continueremo a lottare. Prima di tutto, però, abbiamo un grande appetito di successo, che vogliamo saziare vincendo tante gare“.
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