La Renault vuole rafforzare il suo vantaggio sugli inseguitori nel Gran Premio d’Abu Dhabi di Formula 1, per ipotecare il quinto posto in classifica conduttori. Il team di Enstone precede la Force India con un margine di 21 punti, quando mancano due sole sfide all’appello: Yas Marina e Interlagos.
Il proposito è reso esplicito da Eric Boullier: “Nella gara degli Emirati Arabi Uniti dovremo guadagnare quanti più punti possibile, per garantirci il quinto posto in campionato“. L’obiettivo non è stratosferico, ma l’andamento balbettante della Renault nelle ultime otto gare ha portato in cassa solo 7 punti, contro i 39 degli uomini di Vijay Mallya.
Il team principal della Régie è tuttavia fiducioso: “Conosciamo il nostro potenziale e vogliamo capitalizzare gli sforzi per assicurarci il bottino che serve per occupare il posto destinato alla quinta forza in griglia. Da questa base vogliamo partire per affrontare con maggiore determinazione la prossima stagione agonistica“.
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Ancora niente di fatto: Vijay Mallya tiene sulle spine tutto l’ambiente (e Adrian Sutil in particolare…) sulla questione piloti ufficiali force India 2012. Il tedesco, stando alle indiscrezioni che si fanno sempre più insistenti, rischia di perdere il posto a favore del giovane connazionale Nico Hulkenberg, attuale terza guida della formazione.
“Tutti i nostri piloti mi hanno chiesto una decisione rapida, e rispetto le loro esigenze, ma devo fare una scelta importante e ancora non l’ho presa”. Questo il laconico commento di Mallya in merito alle ulteriori richieste di aggiornamenti sulla situazione. Parlando del campionato in corso poi, il numero uno della Force India ha affermato di non dare per scontato il sesto posto finale in classifica.
“La F1 si fa più competitiva giorno dopo giorno. La Toro Rosso ha fatto un passo avanti enorme dal Giappone, ma anche noi siamo leggermente cresciuti con le novità portate in India. Niente è detto finché l’ultima gara non è conclusa: lo abbiamo scoperto sulla nostra pelle l’anno scorso, quando la Williams ci ha superati di un solo punto, e anche se adesso abbiamo un buon margine su Toro Rosso e Sauber, la stagione ancora non è finita”.
Nico Hulkenberg, secondo alcune fonti, tornerà il prossimo anno ad avere un posto da titolare in Formula 1, dove dovrebbe sortituire Adrian Sutil, per fare coppia con Paul di Resta alla Force India. Il pilota di Emmerich am Rhein, appiedato nel 2010 dalla Williams in favore di un driver pagante, è stato nel 2011 una riserva nel team di Vijay Mallya.
La prossima stagione, però, dovrebbe tornare nuovamente in pista la domenica, per misurarsi coi rivali nel corso dei Gran Premi. Pare, infatti, che Nico abbia firmato un accordo annuale per il 2012 con la squadra di Silverstone. L’intesa includerebbe un’opzione per il 2013.
Timo Gand, manager di Hulkenberg, evita di parlare dell’argomento. Sono ancora fresche, del resto, le parole di Mallya, che fino a pochi giorni fa ha detto di essere stanco di sentire speculazioni sulla formazione piloti per il 2012. Lui vuole godere del momento, evitando di fare dichiarazioni sul futuro del team.
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Da tempo circolavano voci di acquisizione di parte della Force India: sempre però smentite da Vijay Mallya, invece ora lo stesso Boss del team ne ha dato conferma in una conferenza stampa tenutasi a New Delhi.
Ad entrare nel team è la Sahara India Pariwar, uno dei principali promotori dello sport indiano, che acquisisce il 42,5% della squadra, Mallya resta titolare di un altro 42,5%, e la famiglia Mol resta proprietaria del restante 15%.
Il nuovo partner porta in dote un investimento di cento milioni di dollari che darà una forte spinta alle attività del team e alla sua crescita in vista della prossima stagione.
Abbiamo visto come la Renault avverta la necessità di tornare in zona punti per evitare il rischio di un sorpasso ad opera della Force India che, dal Gran Premio di Germania, ha raccolto un incasso molto più alto della squadra di Enstone, riducendo a 22 punti il gap in classifica.
Il trend sembra favorevole al team di Vijay Mallya, che ha già iniziato a mettere la freccia, ma il margine da recuperare, a cinque gare dalla fine, non è troppo risicato per rendere facile l’impresa. Paul di Resta, sempre molto concreto nelle sue analisi, ammette la necessità di avere un po’ di fortuna per raggiungere i rivali della Renault in classifica costruttori.
Secondo lui l’impresa del sorpasso non è impossibile, ma tutto deve girare per il verso giusto: “La rimonta si può compiere, ma occorrerà un po’ di aiuto da parte della buona sorte. Il presupposto per coltivare la speranza è di portare sempre le due vetture in zona punti, ma sappiamo che la Renault su alcune piste è piuttosto forte. Puntiamo a raggiungerli, consapevoli del fatto che hanno ancora un buon margine di vantaggio“.
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Bruno Senna ammette che la Renault deve tornare in zona “frutti” se vuole tenere a bada la Force India. Dal Gran Premio di Germania il team di Enstone ha raccolto solo cinque punti, contro i 36 messi in cassa dalla squadra di Vijay Mallya, che ora paga un gap di sole 22 lunghezze.
Con questo ruolino di marcia il quinto posto della Régie in classifica costruttori potrebbe svanire, quindi è necessario che ognuno faccia al meglio la sua parte per evitare il sorpasso. Senna vuole concorrere a mantenere la Force India alle spalle: “Il mio dovere è quello di raccogliere altri punti. Aggiungere dei miglioramenti alla macchina potrebbe aiutarmi“.
“Abbiamo bisogno -aggiunge il brasiliano- di stare almeno al passo delle squadre dietro di noi. Sarebbe fantastico colmare il divario dalla Mercedes per il quarto posto, ma la nostra priorità è quella di mantenere il quinto posto, preservandolo dagli attacchi dei rivali“. Dopo la delusione di Singapore, in casa Renault c’è una certa fiducia in vista dell’impegno di Suzuka.
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Vijay Mallya dice di essere stanco di sentire le speculazioni sulla sua formazione piloti per il 2012. Il patron della Force India vuole godere del momento, evitando di fare dichiarazioni sul futuro del team. Questo, dopo l’arrivo a punti di Paul di Resta e Adrian Sutil nel Gran Premio di Silverstone di Formula 1 (dove i due hanno raccolto il sesto e l’ottavo posto), si trova a 22 punti dalla Renault in classifica costruttori, ma in netta rimonta sulla squadra di Enstone.
Con entrambi i piloti ufficiali in buona forma e il tester Nico Hulkenberg in attesa dietro le quinte, Mallya viene spesso interrogato su chi occuperà il sedile delle sue monoposto nella prossima stagione. Di Resta si sente sicuro della riconferma e gode della stima del titolore, ma il miliardario indiano non si sbilancia e dice che farà l’annuncio solo dopo la fine del campionato.
Questo non ha impedito ai giornalisti di Autosport di porgli nuovamente la domanda, ricevendone in cambio una risposta delle stesso tenore: “Ripeto, al momento non ho nessuna fretta di scegliere i miei portacolori. Oggi la priorità è raccogliere un buon risultato di classifica, poi parleremo di tutto il resto a tempo debito“.
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Nico Hulkenberg dovrà aspettare fino a dicembre per conoscere il suo destino professionale. Il test driver della Force India è determinato a tornare nel 2012, ma la sua volontà deve fare i conti con la tempistica scelta dal management per dare un volto alla formazione futura. Insieme a lui, in corsa per un sedile da Gran Premio, ci sono anche Adrian Sutil e Paul di Resta, che difendono in pista gli interessi del team.
Ecco cosa scrive Nico su Twitter: “Spero di rappresentare sul terreno di gara i colori della Forza India, ma dovrò aspettare ancora un po’ per capire cosa mi toccherà fare“. Hulkenberg svela che non sarà all’opera nel weekend di Singapore, perché la squadra vuole dare più spazio ai titolari, assegnando il massimo tempo disponibile per migliorare la loro conoscenza della pista. Una scelta compresa, che non gli produce rancore.
Al giovane pilota tedesco sta a cuore un’altra cosa: avere un sedile per il 2012 nel team di Vijay Mallya. Lui si è unito alla squadra all’inizio della stagione, dopo aver perso il volante della Williams in favore di Pastor Maldonado. Questa decisione gli era stata comunicata con estremo ritardo lo scorso anno, dandogli poche possibilità di garantirsi un posto in un altro team, ma dopo aver sostenuto diverse sessioni di prove con la Force India ed essersi messo in luce per le sue qualità personali, Nico è abbastanza convinto di poter correre a fianco di Paul di Resta o Adrian Sutil nel prossimo campionato, anche se la decisione non è così vicina.
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Vijay Mallya ne è sicuro: Monza sarà l’occasione in cui la Force India riuscirà a superare la Sauber in classifica costruttori e a involarsi verso la conquista del sesto posto finale. Effettivamente, visto l’andamento delle ultime corse non si può certo dire che il magnate indiano pecchi d’ottimismo: a separare le due squadre ci sono solo tre punti. E sono ben 18 le lunghezze recuperate dalle monoposto motorizzate Mercedes nelle ultime tre gare.
Il 2011 dunque, potrebbe essere la stagione migliore di sempre per la Force India. protagonista di una escalation di prestazioni davvero costante nel corso degli anni: decima al debutto nel 2008, nona nel 2009, settima nel 2010.
“Sono molto soddisfatto delle prestazioni che abbiamo dimostrato nelle ultime tre gare. I piazzamenti ci hanno fruttato 20 punti e avvicinato parecchio al sesto posto in classifica: è un segno chiaro che stiamo lavorando bene e che la stagione ha girato per il verso giusto. Ora l’obiettivo è portare entrambi i piloti a punti e spero proprio di averne la possibilità già a Monza”, ha dichiarato Mallya.
Bernie Ecclestone è convinto che il nuovo Buddh International Circuit, sede del primo Gran Premio d’India di Formula 1, sarà pronto in tempo per la gara del 30 ottobre. Il rinvio a settembre dell’ispezione finale dell’impianto da parte del delegato della Fia Charlie Whiting aveva generato delle perplessità sulla tempistica di esecuzione dei lavori.
Dal boss del Circus arrivano però della garanzie sul fatto che le scadenze saranno rispettate, come già detto dal capo della federazione automobilistica indiana Vicky Chandhok e da Vijay Mallya, proprietario della Force India. Dice Ecclestone: “Non ho alcun dubbio sulla meravigliosa qualità del complesso e sulla sua consegna nei tempi corretti. Stiamo controllando tutto, su base giornaliera, e non ci sono problemi. Siamo molto soddisfatti“.
Il vecchio Bernie crede che l’evento, sponsorizzato dal gigante delle telecomunicazioni Bharti Airtel, potrà avere un impatto sulla fantasia del pubblico indiano, nonostante l’ossessione di quest’ultimo per il cricket: “La F1 è nuova in India. Sono sicuro che riusciremo a calamitare un interesse vicino a quello dello sport preferito nella nazione. Quello dei Maharaja è uno dei paesi più importanti al mondo, per cui è estremamente importante essere presenti in quel contesto, meglio se in forma splendida“.
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