Partito il Rally di Montecarlo e con esso il Mondiale WRC 2012, è c’è subito una sorpresa, il miglio tempo dello shakedown va infatti al pilota russo Evgeny Novikov su Ford Fiesta.
Novikov ha coperto i 3.58 Km del percorso cronometrato in 2’13”, precedendo di tre decimi il portoghese Armindo Araujo autore di un ottimo passaggio sulla Mini gestita dalla filiale italiana.
In terza posizione il Campione Sebastien Loeb e la sua Citroen DS3, seguito da Petter Solberg nuovo alfiere della Ford e dall’astro nascente Thierry Neuville sempre Citroen. A continuare nella classifica troviamo Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen, Dani Sordo, Ott Tanak e Sebastien Ogier): iscritto con la Skoda Fabia S2000 preparata dal team ufficiale Volkswagen.
Domani si parte con la gara vera, e una speciale di ben 135 km, che proporrà sicuramente un nuovo ordine con un Loeb certamente più aggressivo.
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Petter Solberg mollata la Citroen comincia a lavorare in chiave 2012, giovedì è già in programma un test con la Ford Fiesta WRC della M-Sport, quasi sicuramente l’auto con cui Petter affronterà il prossimo mondiale.
I termini del contratto che legherà Solberg al Team di Wilson ancora devono essere discussi, e ancora non è nemmeno certo se la squadra avrà lo status di team ufficiale Ford.
Il test che si svolgerà nei pressi di Valence ha il sapore un po’ di un esame per Solberg, Wilson vuole valutare quanto il pilota sia ancora competitivo e veloce con una delle sue auto, e s’è pienamente in grado di sostituire Mikko Hirvonen.
Le sue opportunità di vittoria sono poche, e lui lo sa: Mikko Hirvonen è distanziato di otto punti in classifica generale da Sebastien Loeb e nell’ultima gara della stagione, il Rally del Galles, dovrà andare tutto alla perfezione per lasciargli fino alla fine la speranza di poter battere il francese, sempre più cannibale della disciplina ora che pare lanciato verso la conquista dell’ottavo titolo mondiale consecutivo.
I giorni dal 10 al 13 novembre saranno un susseguirsi di istanti cruciali, e il finlandese della Ford lo sa bene, anche se si dice fiducioso nelle proprie possibilità. Il suo obiettivo? Non che abbia molta scelta: vincere e assicurarsi il bonus di punti garantito dall’affermazione nel power stage. “Sarà durissima. Tutto dovrà andare alla perfezione. L’unica cosa che posso fare è vincere il rally e il power stage: è l’unico modo per tenere aperto il campionato fino alla fine”, afferma Hirvonen.
Il caso vuole che ancora una volta sia la gara conclusiva in Galles a dare il verdetto definitivo sul duello tra Loeb e Hirvonen: già nel 2009, quando si risolse in favore del francese (e lo scandinavo dovette subire il distacco del cofano motore), andò così. “Negli anni passati ho sempre avuto un buon passo lì, quindi credo che quest’anno sarà lo stesso. Ci sarà una bella battaglia: devo solo assicurarmi che il cofano sia chiuso bene stavolta…”
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Anche la seconda giornata del Rally di Spagna si chiude con Sebastien Loeb al comando, che continua con la sua condotta intelligente controllando la Ford Fiesta di Latvala che chiude la giornata a 27”6 dal portacolori Citroen.
La giornata vede anche un acuto di Hirvonen che piazza il miglior tempo alla PS12 rintuzzando gli attacchi dell’arrembante Mini di Sordo che lo segue ora a 37”4.
Sebastien Ogier sfidante in casa di Loeb dopo la sfortunata foratura di ieri si trova ormai fuori dai giochi per la vittoria e resta stabile in quinta piazza, nella giornata di domani molto probabilmente assisteremo ancora ad un ordine di scuderia di Malcom Wilson, per invertire le posizioni tra Latvala ed Hirvonen al fine di mantenere ancora il finnico in lotta per Mondiale.
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La Ford GT40 torna a le Mans, almeno nelle intenzioni della tedesca “Lambda Performance”, che ha rispolverato l’idea della Matech e presentato un progetto conforme al regolamento ACO GTE.
L’aerodinamica della vettura è curata dallo studio di Enrique Scalabroni, mentre il motore sarà preparato dallo specialista Ford “Roush Yates” che conta di ottenere circa 500CV dal V8 di 5,3litri, il peso rientrerà come da regolamento nei 1200Kg.
Per il cambio è stata scelta una soluzione X-Trac, con possibilità di paddle al volante, la Lambda non esclude di schierare direttamente una vettura, anche se ci sono contatti con diversi team interessati all’auto.
Il programma Le Mans non intacca gli altri programmi clienti della lambda, che sono quelli di GT1 e GT3, gestiti in maniera parallela.
Fra Sebastien Ogier e la Ford sembra quasi fatta, la rivalità troppo accesa con il compagno Loeb sembra essere arrivata al punto di non ritorno, ed anche i rapporti con i vertici della Citroen compromessi.
Questo sta facendo decidere Ogier che forse è giunto il tempo di cambiare casacca, al recente Rally di Australia il manager di Ogier ha discusso lungamente con Malcolm Wilson boss della M-Sport, facendo pensare che l’accordo sia vicino ad andare in porto.
Ogier ricordiamo è anche corteggiato dalla Volkswagen, la quale casa debutterà però solo nel 2013, in caso di accordo con la Ford ci sarebbe una terza Fiesta WRC da affiancare a quelle di Hirvonen e Latvala.
Ford ancora saldamente in testa al Rally d’Australia, e non potrebbe essere altrimenti con le Citroen fuori dai giochi, Latvala ed Hirvonen conducono in classica generale, e l’unica Citroen tra i primi continua ad essere quella di Solberg terzo.
I due alfieri del doppio Chevron si sono presi i migliori tempi della Superspeciale Coffs, ma ciò non è bastato per farli risalire in classifica: e si trovano ancora fuori dai punti.
Latvala domani dovrà partire per primo, ma il buon margine che ha sul compagno di team cioè 22”7 dovrebbe garantirgli salvo errori una certa tranquillità, a chiudere la top five di tappa si confermano le altre due Ford, quella di Wilson, ed Al Qassimi.
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Il Rally d’Australia ha preso una piega decisamente diversa dalle altre prove del WRC, fuori infatti le due Citroen, il fondo scivoloso e fangoso ha portato all’errore entrambi i Sebastien, prima Loeb cappotta alla Ps4, e Ogier due speciali dopo finisce contro un albero.
Loeb ed il navigatore non hanno riportato conseguenze, ma l’auto è rimasta molto danneggiata e sperano di ripartire domani con la formula del Superally. Ogier è invece riuscito a ripartire, ma si trova in forte ritardo al 15^ posto.
Fuori le Citroen le Ford ballano, con Hirvonen che conduce davanti a Latvala, e poi Solberg con la sua Citroen che segue a oltre 40” di distacco, e quindi ancora le Ford della Stobart, con Henning Solberg e Wilson.
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Questo fine settimana il circuito di Imola vedrà altre ai campionati più consoni quali Formula 3 GT, e Formula Abarth, anche una disciplina più recente, meno legata all’automobilismo nel senso classico: ma comunque con una sua valenza, e molto apprezzata dal pubblico giovane il Drifting.
Ad andare in scena per il secondo round stagionale è la categoria regina D1, quella dei piloti top e delle vetture più preparate e performanti, dove sono protagoniste in genere le vetture giapponesi, ma anche le europee BMW e le americane Ford Mustang.
Sarà presente il campione italiano Francesco Conti su BMW M3, ma anche protagonisti internazionali come il polacco Pawel Trela su Nissan, ed il Lussenburghese Yves Faber su Ford Mustang.
La Ford da tempo sembra interessata ad un ritorno nel campionato WTCC, il colosso americano potrebbe scegliere la strada di un impegno semiufficiale con il budget che arriverebbe direttamente da Detroit.
Il modello scelto sarebbe ovviamente la Focus, e qui si sfrutterebbe l’esperienza maturata dall’Arena International Motorsport, che schiera tre Focus nel BTCC.
Questo fine settimana in occasione della gara di Donigton ci sarà tutto lo stato maggiore del costruttore americano: chiaro segnale che forse la decisione definitiva è ormai presa, saranno presenti infatti Joe Capito direttore di tutte le attività motorsport di Ford, David Mountain della Mountune Racing Engines che sviluppa i motori che sviluppa i motori della Ford, e Mike Earle del team Arena candidato a schierare le Focus nel WTCC.
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