Dopo gli attriti che hanno quasi portato alla separazione tra BMW e Prodrive, Mini ha annunciato oggi le novità nella sua strategia per affrontare la stagione 2012 del Mondiale Rally. La FIA, si legge in un comunicato stampa odierno, ha accettato l’iscrizione di una nuova squadra ufficiale, il Team Mini Portugal, che schiererà due equipaggi, il portoghese Araújo-Ramalho ed il brasiliano Nobre-Paula.
La nuova formazione, annuncia Mini, correrà tutte le 12 gare in programma per la stagione corrente, che ha vissuto finora la sola gara d’apertura al Rally di Montecarlo. La cooperazione con Prodrive, che finora ha gestito le vetture del team ufficiale, sarà reimpostata su nuove basi: la formazione di David Richards rimarrà responsabile della costruzione e del supporto per le Mini WRC clienti e collaborerà attivamente anche nello sviluppo della vettura. Il team gestito da Prodrive e attualmente supportato in maniera ufficiale diventerà un normale team privato.
La difficile situazione della Mini in questo inizio della stagione 2012 ha portato ad incomprensioni tra la stessa, la BMW e la Prodrive di Richards che ha curato la preparazione di queste competitive vetture.
Lo stesso poco risalto dato al secondo posto di Dani Sordo a Montecarlo la dice lunga sulle tensioni in atto tra gli attori di questa vicenda, le indiscrezioni parlano della BMW ormai stanca delle troppe pretese economiche di Richards, con la frattura tra le due parti ormai prossima.
Anche il recente abbandono di David dal ruolo di Team Principal della squadra era in relazione alla situazione di conflitto, Richards accusa la BMW di non investire abbastanza nel progetto e di essere in ritardo col nuovo propulsore.
Ora la casa di Monaco nel caso metta in atto il divorzio con la Prodrive potrebbe affidare il progetto a qualche realtà italiana, ci viene subito da pensare alla Roal di Ravaglia o alla BMW Italia.
Come già visto, l’80° Rally di Montecarlo si è concluso con il sesto successo di Sebastien Loeb, primo alla bandiera a scacchi del Principato. L’otto volte campione del mondo ha fatto l’en plein, aggiudicandosi anche i tre punti di bonus destinati al vincitore della Power Stage.
Restando in casa del “double chevron”, Mikko Hirvonen si è piazzato al quarto posto, conquistando due punti nell’ultima speciale. Con questo risultato il Citroën Total WRT s’insedia in testa al Campionato del Mondo Costruttori.
Un risultato prestigioso per la casa francese e per il suo interprete di punta, che si è espresso così al traguardo: “Sono felice di aver vinto un rally cui tengo molto. Ero circondato da tantissimi supporter a bordo strada e avevo tanta voglia di ricambiare il loro affetto. Lo scarto con il secondo è stato importante, ma non direi che si è trattato di una vittoria facile“.
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Il mondiale riparte esattamente da dove era finito lo scorso anno, con Sebastien Loeb davanti a tutti. L’extraterrestre alsaziano apre nella gloria la stagione WRC, imponendosi nel Rally di Montecarlo, gara di apertura del calendario agonistico 2012. Per l’otto volte iridato è il chiaro segnale della volontà di raccogliere il nono successo consecutivo nella specialità.
La tappa finale della sfida monegasca è stata poco più di una semplice passerella per Loeb, grazie al cospicuo vantaggio accumulato nelle fasi precedenti con la sua Citroen DS3. Nonostante questo, il “cannibale” ha voluto chiudere in bellezza, aggiudicandosi anche la speciale conclusiva, per completare al meglio un dominio senza esitazioni.
Dietro di lui è giunto lo spagnolo Dani Sordo, che ha messo la sua Mini davanti alla Ford di Peter Solberg, terzo al traguardo, con circa venti secondi di ritardo sulla piazza d’onore. Quarto posto per Mikko Hirvonen, sulla cui tabella di marcia hanno inciso pesantemente alcuni errori commessi in corso d’opera, che hanno fatto svanire la sua speranza di chiudere sul podio.
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Sebastien Loeb comanda le danze anche dopo il quarto giorno del Rally di Montecarlo, andato in scena sugli epici tratti del Col du Turini e St Roch. Il pilota alsaziano è ormai lanciato verso il successo, per il vantaggio accumulato sugli avversari nelle tappe precedenti della prova di apertura della stagione agonistica WRC 2012.
Con un margine di 2′41″6 su Dani Sordo, suo più diretto inseguitore, l’extraterrestre della Citroen può affrontare in modo rilassato la Power Stage di oggi. Dietro lo spagnolo della Mini, che occupa la seconda posizione, c’è Petter Solberg con la Ford, costretto a mollare la presa sulla piazza d’onore, cui puntava con grande determinazione, perché nei cinque chilometri di speciale ancora all’appello sembra impossibile farcela.
Giornata infelice per Mikko Hirvonen, autore di un testacosa con il suo “double chevron” alla decima speciale, che lo ha allontanato vistosamente dalla terza piazza, complicando notevolmente le cose per lui. Alle sue spalle Novikov, Delecour, Campana, Tanak, Prokop e Araujo, ultimo della top ten.
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Si chiude la terza giornata del Rally del principato, è dopo PS13 Sebastien Loeb è sempre al comando delle operazioni, è sta gestendo la gara con la sua solita perizia, avendo il rivale più vicino cioè Sordo a oltre due minuti in classifica generale.
Buona la giornata di Hirvonen che fa sua la PS13 su percorso asciutto dando 2”9 al compagno Loeb, sfortunato invece Solberg che rompe un cerchio e perde 15”5, ma mantiene la terza posizione ed il podio per adesso.
Nella giornata di domani si disputeranno ancora cinque prove, con Loeb che dovrà amministrare il vantaggio è Solberg che dovrà prestare attenzione ad una eventuale rimonta di Hirvonen: relativamente tranquillo Sordo nella sua seconda posizione.
Dopo questi protagonisti la classifica vede Novikov, Delecour, l’altra Mini affidata a Campana e a sequire l’estone Tanak su Ford: e domani tutti sul Col de Turini.
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Sebastien Loeb continua a guidare la classifica dopo la seconda tappa del Rally di Montecarlo, prova di apertura del WRC 2012. L’extraterrestre alsaziano, con la sua Citroen DS3, comanda la lista dei tempi, con un vantaggio di 1′37″ su Dani Sordo, costretto ad inseguire da grande distanza l’otto volte campione del mondo.
Il pilota spagnolo della Mini conserva la piazza d’onore anche dopo la sessione di ieri, ma il suo margine sulla Ford Fiesta di Petter Solberg è davvero irrisorio, a riprova della dura lotta messa in piedi con il rivale norvegese, che ha regalato note di piacevole agonismo al pubblico presente nelle diverse prove speciali.
Giornata da dimenticare per Sébastien Ogier, quarto dopo la sfida di mercoledì. L’ex pilota del “double chevron” si è reso protagonista di una sbavatura di guida sul finire di tappa, andando a sbattere con la sua Skoda Fabia. Inevitabile il ritiro, ma per fortuna nessuno si è fatto male.
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Prima giornata del Rally di Montecarlo e primo colpo di scena, Jari-Matti Latvala portacolori Ford ha cappottato la sua Fiesta WRC mentre si trovava al comando della gara durante l’ultima speciale la PS4.
Per fortuna nessuna conseguenza fisica per Jari ed il suo copilota, ma l’auto è distrutta, ed il finnico domani non potrà ripartire, a Loeb non resta che vincere lui l’ultima speciale e prendersi il comando della gara.
Il ritiro di Latvala fa salire in seconda posizione la Mini di Sordo che accusa un distacco di 1’04”2, mentre in terza posizione c’è Petter Solberg a cui ora tocca difendere l’onore della Ford.
Ottimo quarto Ogier, in palla anche con la Fabia S2000, il francese si mette dietro sia Novikov vincitore dello shake down che Hirvonen, a seguire troviamo la vecchia gloria Delecour ed il giovane estone Ott Tanak.
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Partito il Rally di Montecarlo e con esso il Mondiale WRC 2012, è c’è subito una sorpresa, il miglio tempo dello shakedown va infatti al pilota russo Evgeny Novikov su Ford Fiesta.
Novikov ha coperto i 3.58 Km del percorso cronometrato in 2’13”, precedendo di tre decimi il portoghese Armindo Araujo autore di un ottimo passaggio sulla Mini gestita dalla filiale italiana.
In terza posizione il Campione Sebastien Loeb e la sua Citroen DS3, seguito da Petter Solberg nuovo alfiere della Ford e dall’astro nascente Thierry Neuville sempre Citroen. A continuare nella classifica troviamo Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen, Dani Sordo, Ott Tanak e Sebastien Ogier): iscritto con la Skoda Fabia S2000 preparata dal team ufficiale Volkswagen.
Domani si parte con la gara vera, e una speciale di ben 135 km, che proporrà sicuramente un nuovo ordine con un Loeb certamente più aggressivo.
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Yves Matton è stato nominato direttore di Citroën Racing. Prende il posto di Olivier Quesnel, che rimane a capo di Peugeot Sport. Xavier Mestelan-Pinon guadagna l’incarico di vice direttore e mantiene il suo ruolo di responsabile tecnico.
Matton risponderà direttamente a Frédéric Banzet, direttore generale di Citroën, ed avrà l’obiettivo di ottenere nuovi successi dopo una stagione 2011 eccezionale, con dieci vittorie, un settimo titolo Costruttori e un ottavo titolo Piloti consecutivo con Sébastien Loeb.
Queste le parole di Banzet: “Voglio ringraziare Olivier Quesnel per il lavoro svolto durante le 4 stagioni a capo di Citroën Racing. Sotto la sua direzione il nostro marchio ha vinto ogni anno. L’obiettivo di Yves sarà quello di mantenere il livello di eccellenza del team e di continuare a far vincere Citroën“.
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